“我从不后悔加入美国国籍！”1977年上海“高考状元”袁钧瑛，曾以公费赴美留学，却拒不回国，甚至改换国籍。但是到了晚年的时候，却执意要带着全部积蓄重返中国。袁钧瑛是1977年恢复高考后的上海“状元”，曾享受国家的公费培养，却毅然留美，最终入籍美国。这段旅程中的选择，让她被某些人贴上“白眼狼”的标签。然而，故事并没有止步于此。
提起袁钧瑛这个名字，不少人会想起那个恢复高考第一年的上海女孩。她1958年出生在上海，家庭里有医学背景，父母都在医科大学工作。从小接触生物相关知识，她对这个领域一直有兴趣。高中阶段遇到特殊情况，学习中断，她被分配到纺织机械厂当工人。1977年高考制度恢复，她抓住机会，通过自学备考，以上海市理科第一名的成绩考入复旦大学生物系。
大学里她成绩稳定，1982年本科毕业后，考入上海第一医科大学研究生院。同年，她通过中美联合培养项目，以全国第二的成绩获得公费赴美留学的机会，进入哈佛大学医学院攻读博士学位。国家当时对公派留学生有明确期望，希望学成后回国服务。她出发时也带着这样的打算。
在美国，她先在哈佛完成博士学习，1989年获得神经学博士学位。之后进入麻省理工学院做博士后研究。1990年起，她受聘于哈佛大学医学院，从助理教授开始，逐步升为副教授，到2000年成为终身正教授。她是哈佛医学院第一位亚裔女性终身教授。
在细胞死亡机制研究上，她有重要贡献，早年发现细胞凋亡相关基因，为领域奠定基础。后来在2005年前后，她首次发现并定义了程序性坏死这种细胞死亡模式，阐明其关键分子如RIPK1等机制。这项工作推动了癌症、神经退行性疾病等研究方向，相关抑制剂后来进入临床试验阶段。
她在国际学术界获得认可，发表多篇高水平论文，当选美国艺术和科学院院士、美国国家科学院院士等。科研条件和资源差异，让她在那个时期选择继续留在美国工作，并加入美国国籍。这个选择没有按照公费培养的预期回国，引发国内一些议论，有人觉得她辜负了国家的培养，用各种标签表达不满。她面对这些，直接表示“我从不后悔加入美国国籍”，态度坚定，没有过多辩解。
她的丈夫没有加入美国国籍，2002年回到上海发展。这之后，她开始更多往返中美之间，参与国内一些学术活动。丈夫的回归，让家庭联系保持下来，也让她有机会接触国内科研进展。随着中国科技事业发展，科研环境逐步改善，她回国的频率增加。
从2006年起，她多次回国义务授课，参与实验室建设，指导年轻学者。她把在美国积累的知识和方法带回来，用中文分享给国内学生，还担任中科院博士生导师。2012年，她接受邀请，以千人计划身份领衔筹建中国科学院生物与化学交叉研究中心，并担任主任。她在中心推动前沿基础研究，吸引人才，开展细胞死亡机制相关工作，成果陆续在国际期刊发表。
2020年，她决定全职回国，辞去哈佛大学的职务，把在美国积累的全部积蓄带回，投入到国内的科研平台。她现在是中国科学院上海有机化学研究所生物与化学交叉研究中心主任，继续从事细胞死亡研究，带领团队在RIPK1等方向深化工作。这些研究对炎症疾病、神经退行性疾病的理解和治疗有实际意义。2023年，她当选中国科学院外籍院士。
她的经历放在时代背景下看，有一定代表性。改革开放初期，国家积极推动公派留学，培养人才支持发展。一些学者在国外遇到不同条件，做出个人选择。袁钧瑛的留美和入籍，属于那个阶段的部分情况，引起过讨论。晚年她带着积蓄回国，把经验和资源用于国内人才培养和研究，这体现出对科研事业的持续投入。
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